巖石地球化學和化學地層學應用的目標是確定構成巖性（或形成巖石）的化學成分。然后，借助這些化學成分信息，可以確定巖石的類型、蝕變情況，以及不同巖石形成的順序。在礦產勘探中，化學成份信息非常有用，特別是在地質學家很難通過肉眼辨別巖石的類型時。難以辨別巖石類型的原因如下：晶粒太小，不能通過肉眼進行識別；巖石因風化、蝕變、變質作用（熱量和壓力會使巖石發生改變）而嚴重變形。

手持式儀器，如：奧林巴斯的Vanta XRF分析儀，可以非常容易地檢測形成巖石的許多主要元素（鎂、鋁、硅、鉀、鈣、鐵等），以及許多用于確定巖石地球化學成因的痕量元素（銅、鈦、鋯、鍶、銣、釔、鈮等）。根據簡單的巖石分類圖表（下面的圖2），手持式XRF分析儀的數據可被繪制成圖，并進行歸類，然后再用于預測巖石的類型。特別要提到的是，黃金勘探人員已經將這種方法非常成功地應用于高度風化的地形勘察中，因為有的時候，很難憑借肉眼對高度風化的巖石進行分類和記錄。